24 de octubre Día Mundial de la Poliomielitis.
La vacunación sistemática y la vigilancia epidemiológica han permitido la
reducción del 99% de los casos de poliomielitis en el mundo.
Chile no solo logró erradicar la poliomielitis, sino que también fue el tercer el
país en el mundo en hacerlo. Así lo recuerda el director del Centro de
Comunicación de la Ciencia de la Universidad Andrés Bello, Gabriel León, a
propósito del día mundial de la enfermedad.
La poliomielitis es una enfermedad viral infecciosa, que puede afectar el
sistema nervioso y habitualmente ataca con mayor frecuencia a los niños menores
de cinco años. En uno de cada 200 casos puede producir una parálisis
irreversible, es decir, la persona no puede mover ciertas partes del cuerpo. Entre
el 5% y el 10% de los casos puede causar la muerte debido a la parálisis de los
músculos respiratorios.
La vacunación contra la polio comenzó en Chile en 1961, luego de haberse
declarado un brote muy violento, con una tasa de 90 casos semanales. La
disminución de los casos luego de la introducción de la vacuna inmediata, bajando
en un 70 % la prevalencia, hasta llegar al año 1975, cuando se produjo el último
caso en nuestro país. “Es importante no olvidar estos datos, sobre todo en tiempos
que las vacunas son tan cuestionadas. Aquí tenemos una prueba clara de la
efectividad de la inmunización”, explica Gabriel León. “Al ser enfermedades que no
vemos, olvidamos la gravedad de estas. Sin embargo, han existido grandes
esfuerzos a nivel mundial que han luchado por erradicarlas y los resultados están
a la vista”, agregó.
En 1988 la Organización Mundial de la Salud (OMS) inició una estrategia
global para lograr la erradicación de la enfermedad, utilizando como principal
herramienta la vacunación sistemática. Esta iniciativa permitió importantes logros,
disminuyendo el número de casos de 350 mil notificados en 1980 a sólo 223 en el
año 2012. Es precisamente en ese año, durante la 65° Asamblea Mundial de la
Salud donde se declara el inicio de la etapa final de la erradicación a nivel
mundial. Actualmente existen sólo 2 países en los que el virus de la polio es
endémico: Afganistán y Pakistán. En ambos se ha reportado una importante
disminución en el número de casos, desde 148 el año 2014 a sólo 60 el 2015.
En Chile la vacuna es gratis para todos los niños a los dos, cuatro, seis y 18
meses y está incluida dentro de las estrategias de prevención de las políticas de
salud pública.
